Histoire de la mission

« The Leprosy Mission International » en 1874

C’est un fait peu connu, mais « The Leprosy Mission International » (TLMI) est la première organisation Mondiale dans le domaine de la lèpre, malgré des débuts pourtant modestes. Voici les dates principales.
1869 : un chrétien irlandais, Wellesley Bailey, débarque en Inde. Il vient visiter son frère avec l’intention de s’engager dans la police locale. Mais, hébergé avec un missionnaire allemand luthérien, il sent qu’il doit s’engager lui aussi dans un service pour Dieu. Envoyé comme enseignant au Punjab par la Mission Américaine Presbytérienne, il découvre alors les ravages de la lèpre. C’est un choc ! Il rencontre des malades défigurés, handicapés, aveugles mais aussi rejetés tant le mal est ressenti comme mystérieux et cruel. Les lettres qu’il écrit à sa fiancée Alice, à Dublin, émeuvent la jeune femme.

1871 : Alice rejoint Wellesley en Inde où ils se marient, scellant leur union dans la cathédrale de Bombay (aujourd’hui Mumbai). Le couple travaille pour la Mission Américaine Presbytérienne à Ambala et Ludhiana.
1873 : Les conditions climatiques affectant la santé d’Alice, le jeune couple rentre à Dublin. Wellesley et sa femme portent en eux le fardeau des malades de la lèpre. Ils sont invités de plus en plus souvent à des partages sur ce problème au point que Wellesley produit une brochure intitulée « la Lèpre en Inde ». Ce sont les prémices de la future organisation alors que, par une curieuse coïncidence, en cette même année 1873, l’origine de la lèpre est découverte par le physicien norvégien Armauer Hansen. Celui-ci donnera son nom médical au mal désormais appelé maladie de Hansen.
1874 : Le couple Bailey crée la « Mission pour les Lépreux » et s’en retourne en Inde, tandis que des fonds sont recueillis par une amie de Dublin, Charlotte Pim. Les dons atteignent 600 Livres sterling.
Fin des années 1870 : La Mission, qui recueille 900 Livres par an, prend soin d’une centaine de personnes affectées par la lèpre en Inde du Nord. Années 1880 : Wellesley et Alice Bailey voyagent beaucoup à l’intérieur de l’Inde. Ils sont notamment aidés par une missionnaire américaine Mary Reed qui, elle-même, contracte la maladie.
1891 : La Mission ouvre son premier bureau à l’extérieur des frontières actuelles de l’Inde, à Mandalay, en Birmanie (aujourd’hui Myanmar)
1917 : Wellesley Bailey prend sa retraite. La mission qu’il a fondée supervise 87 programmes de soin dans 12 pays différents, tout cela soutenu par des bureaux implantés dans 8 Etats.
Au long du XXème siècle, d’autres personnalités de qualité s’engagent dans la mission, dont Philadelphe Delord, Eddie et Barbara Askew ou le Dr Paul Brand.
1962 : La Mission change de nom et devient The Leprosy Mission (TLM). Elle suit la recommandation de l’Organisation Mondiale de la Santé qui bannit le mot « lépreux » considéré comme malveillant.

Création de l'ASBL en Belgique

Durant ses visites en Belgique, le Dr Toureille profita de ses conférences pour poursuivre ses contacts avec les personnalités issues des différentes dénominations, si bien que le 17 janvier 1972 la réunion d’établissement de l’ASBL a lieu et le 19 octobre 1972, la Mission Evangélique contre la lèpre prit le statut d’une association sans but lucratif par la publication de ses statuts dans le Moniteur Belge.
L’appellation est alors encore Mission des Lépreux-Belgique. Par la suite le nom sera changé en Mission Evangélique contre la lèpre-Belgique ASBL.

Le premier conseil d’administration se composait comme suit :
Président :                 Pierre Maillon, Conseiller à la cour de cassation.                          
Vice-président :          André Pieters, Président de l’Eglise Protestante de Belgique. 
Vice-président :      Maurice Knops, Président de l’Assemblé de Dieu de Belgique.                                                                                                   
Secrétaire :       Marc Michotte : Aumônier près les Forces Armées Belges. 
Secrétaire : Willems Lutjeharms, Recteur de l’Université Protestante de Bruxelles.                                                                                             
Trésorière : Mme Andrée Lombard-Balat, retraitée, anciennement employée de banque.

Les autres fondateurs repris sur l’acte de fondation étaient :
M. Daniel Berditchevsky : professeur de religion.                                          
André Dohet : militaire de carrière.
                                                              M.Fritz Hoyois : dirigeant de la Chorale Protestante de Bruxelles.
             M.Paul Spranghers : aumônier protestant auprès les Forces Armées Belges.
Le Ministre d’Etat Jean Rey, président de la Commission Européenne accepta la présidence d’honneur.

Autres fondateurs

Se remémorer les personnes et les moments importants de notre histoire c’est aussi réaliser qu’au fil des ans, des femmes et des hommes sensibilisés par les besoins des personnes affectées par la lèpre ont, par leurs dons, apporté une aide médicale et sociale.  Un grand merci à vous pour votre précieux soutien !